Jennie sinh ngày 16 tháng 1 năm 1996 tại Cheongdam-dong, Gangnam, Seoul[2] và là con một trong gia đình.[3][4] Ban đầu cô theo học trường tiểu học Cheongdam ở Seoul trước khi chuyển đến New Zealand.[5] Khi lên tám tuổi, cô đã có một chuyến du lịch cùng gia đình đến Úc và New Zealand. Khi mẹ cô hỏi cô rằng cô có thích nơi này không và có muốn ở lại đây không, cô đã trả lời "Có ạ"; một năm sau, cô được gửi đi du học tại trường trung cấp Waikowhai, Auckland, New Zealand và sống với một gia đình ở đây.[6] Jennie nói về trải nghiệm của mình khi học một ngôn ngữ mới trong bộ phim tài liệu đặc biệt của MBC English, Must Change to Survive (2006).[7] Trong suốt thời niên thiếu, cô mong muốn trở thành một vũ công ballet.[8] Sau khi tốt nghiệp trung học, cô tiếp tục theo học tại ACG Parnell College.[6]

Jennie bắt đầu nghe nhạc K-pop khi cô còn ở New Zealand và cô cảm thấy rất thích thú với âm nhạc của YG Entertainment.[9] Mẹ cô dự định chuyển cô đến Florida, Mỹ vào năm 14 tuổi để cô có thể trở thành một luật sư hoặc giáo viên; tuy nhiên, Jennie không thích ý tưởng này và lo ngại về việc không tìm được công việc mà cô yêu thích khi sinh sống một mình. Gia đình ủng hộ quyết định của cô và Jennie đã trở lại Hàn Quốc vào năm 2010, nơi cô theo học tại trường trung học Cheongdam.[9][10] Jennie tham gia thử giọng cho YG Entertainment vào cùng năm và trình diễn ca khúc "Take a Bow" của Rihanna, cô trở thành thực tập sinh ngay sau đó.[11] Thông qua High Cut Korea, cô tiết lộ rằng do sợ người lạ và ngại chủ động nên cô hầu như không thể tự giới thiệu bản thân trong buổi thử giọng.[12] Ban đầu là một giọng ca chính, nhưng công ty tin rằng cô nên đảm nhận vai trò rapper vì cô là thực tập sinh duy nhất thông thạo tiếng Anh vào thời điểm đó, hầu hết các bài hát mà Jennie cover đều có rap.[13][14]